Na ACCIONA Energía, sabemos o que significa desenvolver as grandes infraestruturas de energia renovável que estão ajudando a descarbonizar o mundo. E nem todas elas são parques eólicos ou usinas fotovoltaicas. Também investimos em outros projetos sustentáveis com imenso potencial de transformação; em termos tecnológicos e, principalmente, humanos. Estamos nos referindo ao ASCEND, acrônimo de Acciona Solar Car ENgineered by Deakin, para o qual formamos uma parceria com a Universidade Deakin, na Austrália, que está entre o 1% das mais conceituadas do mundo.
O ASCEND é um carro totalmente movido a energia solar que proporciona uma oportunidade única de promover o espírito de inovação e sustentabilidade em uma nova geração de estudantes de engenharia.
Mais de mil participantes uniram seus conhecimentos de aerodinâmica, eletromecânica, impressão 3D e computação para criar um veículo destinado a fazer história.
No entanto, o objetivo em curto prazo do ASCEND é alcançar um número: os 3000 quilômetros do Bridgestone World Sollar Challenge 2023 nas planícies do outback australiano. É um evento científico e esportivo de prestígio no qual dezenas de veículos solares cruzam o deserto entre Darwin e Adelaide. Esses 3000 quilômetros representam muito mais do que a distância de uma corrida: são um compromisso com as energias renováveis, a mobilidade sustentável e o futuro do planeta.
Aqui contamos como surgiu o projeto, quem participa e como tornamos realidade um veículo que abre caminho para uma nova forma de viver e circular.
Desde os anos noventa, quando a ACCIONA liderou a primeira revolução das energias renováveis, até o início do século XXI, quando optamos pelo motosharing e pela mobilidade sustentável, uma de nossas principais metas estratégicas tem sido gerar um impacto positivo na sociedade.
O ASCEND reúne todas essas áreas e as conecta através de um denominador comum a todos nossos projetos: a inovação, mas, desta vez, promovida por várias gerações de estudantes de engenharia australianos. Seu projeto foi construir um veículo solar desde zero que integra baterias, painéis solares orgânicos, impressão 3D com materiais sustentáveis, como basalto, e todos os sistemas internos de direção.
O acordo da ACCIONA Energía com a Universidade Deakin gerou várias iniciativas em torno das tecnologias mais recentes, como os drones de inspeção de aerogeradores. No entanto, o ASCEND é a joia da coroa. Iniciado em 2019, superou a pausa causada pelo Coronavírus, que forçou a realização do trabalho no carro de forma remota. Ao todo, foram investidos quatro anos de trabalho e dedicação.
O compromisso da ACCIONA Energía com o projeto vai além do apoio financeiro, pois demos aos universitários a oportunidade de trabalhar em projetos reais, oferecemos acesso a especialistas do setor e os acompanhamos durante todo o processo. Acima de tudo, o apoio da empresa serviu para inspirar uma mentalidade inovadora nas novas gerações de estudantes de engenharia. Eles, juntamente com os professores que os orientaram, são os verdadeiros protagonistas da grande aventura do ASCEND.
Entre os novecentos universitários envolvidos, a dedicação ao projeto se traduziu em semanas, meses ou até anos, sendo que alguns deles desenvolveram seu projeto de último ano sobre o veículo. Outros passaram a trabalhar profissionalmente como parte da equipe do ASCEND, que é composta por vinte estudantes e dez membros da universidade.
Um dos “veteranos” é Angus McDonald, um universitário de 25 anos que esteve presente desde os primeiros projetos até os testes de estrada. Hoje ele é chefe de engenharia mecânica e, entre outras coisas, foi responsável pelo desenvolvimento da transmissão do carro impressa em 3D. Ele é um dos que fizeram do ASCEND seu projeto de último ano e também participará do concurso em outubro.
Angus diz que um dos principais desafios iniciais foram os controladores de motor, ou seja, a comunicação entre a fonte de alimentação e o motor. A equipe também teve que superar problemas como o sobreaquecimento de peças e a falta de autonomia. Além disso, foram realizados muitos testes de dinâmica de fluidos no computador para ajustar a aerodinâmica e o chassi antes dos testes de estrada. “O que mais me entusiasma é ver os estudantes chegando todos os dias à oficina com novas ideias e formas de resolver os desafios”, ele explica.
Da construção à pilotagem
O ASCEND é o resultado de um esforço coletivo de universitários, professores e da ACCIONA Energía. No entanto, a responsabilidade de levá-lo à meta no Bridgestone World Solar Challenge será dos pilotos. Um deles é o próprio Angus, que conhece o carro e suas caraterísticas a fundo. Ele e os outros membros de sua equipe estão trabalhando sem parar para preparar o carro, especialmente o equipamento de bordo. “Tenho certeza de que passaremos algumas noites trabalhando na oficina para podermos competir ao mais alto nível”, afirma.
Angus sabe que o calor será um dos maiores desafios ao competir no deserto. Por sorte, o veículo está equipado com um sistema de ventilação para garantir o bem-estar do piloto no cockpit, com ar proveniente do exterior. Essa será uma ajuda importante, já que a corrida dura seis dias.
Os números do ASCEND também são uma demonstração de suas conquistas. O protótipo final tem quatro metros e meio de comprimento e dois metros de largura, com cinco metros quadrados de painéis solares. O veículo inclui uma bateria de 60 kWh, projetada para oferecer uma autonomia entre mil quinhentos e mil seiscentos quilômetros com uma velocidade média de 75 km/hora, e uma velocidade máxima de 130 km/hora. Esses números são alcançados com o uso de materiais leves, como fibra de carbono e pneus sustentáveis com baixa resistência e emissões de CO2 menores do que as de um veículo convencional.
Na ACCIONA, sabemos o que é competir com carros de rali de forma sustentável. Em 2012, desenvolvemos o primeiro veículo elétrico de emissão zero para completar o rali Dakar, um objetivo alcançado em 2015. Também competimos, junto com Laia Sanz e Carlos Sainz, com a equipe ACCIONA | SAINZ XE Team em várias edições da corrida 100% elétrica, Extreme E. O World Solar Challenge é outro passo na mesma direção, desta vez para os carros solares. É a corrida mais importante do gênero no mundo, e também a mais antiga, sendo realizada desde 1987.
Todos os anos, as vastas planícies desérticas do outback australiano se tornam o palco de um desafio que reúne cerca de cinquenta veículos solares em diferentes categorias diante de um público global de mais de vinte e cinco milhões de pessoas.
Por um lado, a categoria Challenger é de velocidade pura, onde a aerodinâmica é o maior destaque e, nas palavras, de McDonald, os carros são apenas painéis solares e um motor. Em segundo lugar, a classe Cruiser é para veículos projetados como modelos de estrada e com um possível futuro comercial, como o ASCEND. Finalmente, a Adventure é uma categoria não competitiva criada para carros de edições anteriores ou para aqueles que não cumprem todos os requisitos.
Independentemente do resultado da corrida, o ASCEND já é um projeto premiado. Este carro solar demonstrou sua viabilidade no mundo real, a colaboração entre o setor e a universidade para resolver problemas e o potencial das mentes jovens para transformar o mundo.
Temos certeza de que essa forma de colaboração será fundamental para enfrentar os desafios globais das próximas décadas. O projeto permitiu que os universitários aplicassem seu conhecimento acadêmico em um desafio industrial real, o que será uma ótima experiência para suas futuras carreiras, levando adiante os valores da sustentabilidade e da inovação onde quer que estejam.